[Breanna Lungo-Koehn]: Buenas noches a todos. Buenas noches. Antes de comenzar, solo quiero que todos sepan que hay dispositivos de escucha en nuestra pequeña sala de televisión. Entonces, si alguien tiene problemas de audición y necesita un dispositivo de escucha, no dude en hacerlo. Quiero agradecer a todos los funcionarios electos que están aquí hoy. Tenemos al concejal Kit Collins, al miembro del comité escolar Aaron Opade, al miembro del comité escolar Paul Rousseau, al presidente del consejo Zach Bares, a la mujer del comité escolar Nicole Branley, a la vicepresidenta del comité escolar, a Jenny Graham, al miembro del comité escolar John Intoppa, al representante Sean Garbally, Representante Pablo Donato. Tenemos a Kelsey de la oficina de la congresista Clark. Concejal Matt Leming. Concejal Emily Lazzaro. Y Ed Markey me acaba de llamar por teléfono, así que quiero agradecerle por su apoyo. Nos gustaría comenzar el programa con nuestro Poeta Laureado. quien ha trabajado durante más de un año y medio, lo creas o no, el tiempo vuela. Entonces, con un poema original que fue escrito hace muy poco, me gustaría invitar a Vijaya Sundaram.
[Sundaram]: Buenas noches y gracias por invitarme aquí hoy. Espero que puedas oírme atrás. Este es mi primer poema sobre el estado de la ciudad, así que tengan paciencia cuando leo mi poema y perdonen cualquier error que pueda cometer. Esto es una especie de medida preventiva. ¿Cuál es el estado de una ciudad en un mundo donde abunda la desunión y se agolpan los sonidos de la discusión, la ira y la disonancia? ¿Qué debemos celebrar antes de que sea demasiado tarde? Nuestros vecinos, nuestros hermanos y hermanas, nuestras madres y padres, nuestros amigos, abuelos y personas de diferentes colores. Nuestras escuelas y parques, nuestros bosques y patios de recreo, nuestra industria, arte, comercio, nuestros protectores, nuestros bomberos, policías y funcionarios, todos forman parte de un tapiz que nos convierte en Medford, el punto medio donde podemos cruzar y saludarnos unos a otros. ¿Qué celebramos en esta ciudad justa? donde personas de todo el mundo viven, aman, aprenden y trabajan juntas en buen y mal tiempo, con la esperanza de llevar una vida intacta, sin mancha de codicia y rabia. Recordamos estas palabras. En las rejas de arado golpean sus espadas. Las naciones no tendrán más guerras. La esperanza y la caridad son nuestra vocación, y el amor, la mayor de todas. Con la paz viene una bandera de muchos colores: equidad, justicia, igualdad, esperanza, aceptación y amor. Celebremos la comunidad y la unidad. Regocíjate en nuestra diferencia. Rechaza la indiferencia. Abre nuestros corazones a la belleza y la alegría. Dejemos que la esperanza entre en los corazones destrozados de aquellos que quedaron atrás o fueron dejados de lado. Desarrollar fortaleza y resiliencia como ciudad. Crecer en brillantez. Estemos abiertos a la bondad y a la esperanza, para invitar a todos a un mundo de mayor alcance, lleno de maravillas y riquezas. Nuestros parques esmeralda, nuestros estanques brillantes, nuestras tranquilas colinas, una panacea que alivia las tormentas diarias del tráfico, las malas noticias y los conflictos en vidas llenas de estrés y disonancia ensordecedora. Esta es nuestra ciudad y juntos la haremos hermosa. Lanzaremos un grito de alegría, levantaremos la copa de la unidad y beberemos profundamente. El mundo exterior, plagado de caos, espera. Pero nosotros, los círculos que se expanden hacia afuera, enviaremos nuestras ondas. Destruiremos el odio, desbarataremos la desconfianza, a través de la comunidad y la unidad creceremos una inmunidad contra el odio e invitaremos a cantar canciones de alegría. Así celebramos el estado de nuestra ciudad. Crea una comunión de compañerismo, hermandad y hermandad, personalidad y bien humano, y canta nuestra canción de paz. Gracias.
[Breanna Lungo-Koehn]: Eso fue hermoso, Vijaya. Muchas gracias. Ahora me gustaría invitar al podio a la vicepresidenta del Comité Escolar de Medford para decir unas palabras y darnos algunas actualizaciones sobre todo el trabajo que ella y todo el comité y el departamento escolar han estado haciendo. Miembro Jenny Graham.
[Jenny Graham]: Gracias, alcalde Lungo-Koehn, por invitarme a hablar esta noche. Me siento honrado de ser vicepresidente del comité escolar y aún más honrado de que los ciudadanos de Medford hayan impartido su fe en mí durante casi seis años en esta oficina. Cuando pienso en el año que estamos repasando de muchas maneras, es como cada dos años desde que me uní al comité escolar. Cada año escucho de alguien decir que nunca ha habido un momento más incierto en la educación. Comenzó en 2020, que fue mi primer año. Y cada año nosotros, como nación, nos superamos y hacemos del año en curso el momento más incierto en la educación pública. Un poco de ligereza, pero el camino que tenemos por delante es más incierto que nunca. Y si pensamos en la educación como la base de nuestra democracia y el gran ecualizador que tenemos para trazar un mejor rumbo y futuro para todos nuestros niños, es muy importante. Muchos de nuestros logros en el último año dentro de las Escuelas Públicas de Medford y en el comité escolar han ayudado a crear una base más estable para los niños de Medford. y una base estable nunca ha sido tan crucial como lo es hoy. Tendremos que trabajar más duro que nunca para mantener el control local de nuestras escuelas y proteger los derechos de todos los niños a la educación. Primero, hablemos de algunos logros dignos de mención. Le dimos la bienvenida a un nuevo líder a las Escuelas Públicas de Medford. La Dra. Suzanne Galusi ha desarrollado su carrera aquí como educadora en Medford y será nuestra superintendente interina. La Dra. Galusi no es ajena al trabajo que hemos estado haciendo en MPS y ya la estamos viendo dejar su huella en el distrito. Todo el mundo espera ansiosamente su llamada a las 5 a.m. mañana sobre el día de nieve. También hemos aumentado nuestros fondos para las escuelas públicas de Medford en $7 millones. Gracias a los votos afirmativos de nuestros residentes en las preguntas siete y ocho. Estamos trabajando arduamente negociando con nuestros socios sindicales para utilizar este dinero como prometimos para ampliar la jornada escolar y arreglar el horario de la escuela secundaria que no ha funcionado desde que nuestra escuela secundaria y nuestra escuela vocacional se fusionaron hace casi siete años. Tanto los estudiantes, padres y maestros saben que el horario no funciona y eso es lo que llevó a esta votación histórica por parte de esta comunidad como una manera de decir sí a querer más para nuestros niños. El 85% del presupuesto de una escuela se invierte en personal. Así que me tomaré solo un minuto para brindarles algunos detalles sobre nuestro trabajo para seguir siendo competitivos y garantizar que nuestros contratos laborales funcionen para los estudiantes. Nos hemos comprometido a cambiar el tenor de las negociaciones con nuestros socios y estamos trabajando arduamente para deshacernos de prácticas pasadas que no funcionan para nadie. Siempre me he comprometido a pagar a nuestro personal de manera justa en comparación con trabajos similares en los distritos circundantes, y hemos logrado avances considerables en muchos lugares en este esfuerzo. En el último año y medio, hemos llegado a acuerdos con nuestros conserjes, el personal del rincón infantil, los trabajadores de la cafetería, los administradores, los asistentes administrativos y los paraprofesionales. Solo algunos aspectos destacados de esos contratos acordados incluyen un aumento salarial del 26% para nuestros asistentes de jardín de infantes para reconocer que su trabajo está a la par con el del resto de nuestros paraprofesionales, y un aumento del 4% en general para todos los asistentes. Modernizar nuestras responsabilidades laborales y formalizar los instrumentos de evaluación que utilizamos para responsabilizar a nuestro personal del Kids' Corner, conserjes, asistentes administrativos, personal de la cafetería, administradores y paraprofesionales. Hemos podido aumentar el número de personal en esta área. Un aumento salarial del 20% para garantizar la competitividad en el mercado de nuestro equipo de cafetería, lo que ha resuelto eficazmente la escasez de personal que estábamos experimentando en esta área. Personal de apoyo de conserjería adicional para el apoyo de fin de semana de nuestra cartera de programas en todo el distrito. Um y tiempo y días dedicados al desarrollo profesional para nuestros Este dinero adicional también se está aprovechando y gestionado mediante políticas recientemente creadas para regir los procesos de planificación de capital y presupuestación del comité escolar. Estos procesos dan paso a debates presupuestarios más oportunos, una planificación de capital bien pensada y un mantenimiento mejorado. Algunos aspectos destacados de nuestros procesos de planificación de capital incluyen el increíble nuevo e inclusivo patio de juegos de la escuela primaria McGlynn, ya terminado. Si no has estado allí, deberías ir. Algunas cosas que están en progreso, un reemplazo de HVAC en McGlynn y Andrews, un reemplazo de agua caliente en la Escuela Primaria Brooks, el reemplazo del motor del elevador de carga en Medford High, el reemplazo de unidades de HVAC en nuestros armarios de red, arreglar el drenaje en el campo Brooks que ha sido un problema desde que mis hijos no tan pequeños estaban en Brooks, arreglar el tapajuntas fallido donde vemos lluvia dentro de un salón de jardín de infantes en McGlynn cuando llovía de lado, y una mini evaluación de nuestra situación de HVAC en Roberts, Brooks y Missittuck. Además de ser muy necesarios, estos son ejemplos de cómo debería ser el mantenimiento proactivo en un distrito y lo que planeamos hacer en el futuro. Al mirar hacia 2025 y más allá, vemos que todavía queda mucho por hacer. Necesitamos trabajar juntos como comunidad para proteger a nuestros estudiantes, incluidos aquellos particularmente vulnerables a los intentos del gobierno federal de infringir sus derechos. Aún no sabemos cómo será este trabajo, pero nos estamos preparando para una gran variedad de escenarios, capacitando a nuestro personal y manteniendo a nuestros líderes informados sobre el panorama en constante cambio. Nuestro equipo del distrito está trabajando incansablemente para planificar los impactos de los cambios en el horario y la jornada escolar de los que hemos estado hablando, para abordar el hacinamiento en algunas de nuestras escuelas primarias, para aumentar el acceso a la programación extracurricular y para crear un nuevo capítulo en la historia de Medford High School. Estoy feliz de ser el presidente del Comité de Construcción Escolar de Reimagine Medford High School. Gracias al arduo trabajo del Comité de Construcción Escolar, superamos las expectativas de la MSBA con una presentación rápida y exhaustiva de todos nuestros documentos de planificación. Desde entonces, hemos firmado un acuerdo con la MSBA para prepararnos para la siguiente fase que nos permitirá construir una escuela para dar cabida a un aumento del 15 % en la inscripción de más de nuestra población escolar actual. Eso es algo muy importante. Estamos planificando el futuro. Y tenemos la esperanza de que la junta directiva de la MSBA nos invite a la siguiente fase del proceso en las próximas semanas. El comité de construcción volverá a trabajar este mes para, nuevamente, completar nuestros entregables lo más rápido posible, para que podamos llegar a las partes realmente jugosas de este proceso. Esta primavera, anticipo que contrataremos al gerente de proyecto del propietario y a un diseñador para que nos ayuden durante el estudio de factibilidad y respondan las preguntas que todos tienen, como, ¿dónde debería estar la nueva escuela secundaria? ¿Será más rentable renovar el edificio, construir algo nuevo o buscar una opción híbrida? Y lo que es más importante, ¿cómo haremos todo esto y protegeremos la experiencia de aprendizaje de nuestros estudiantes actuales? Para esta época del año que viene, estaremos respondiendo todas estas preguntas y más, y no puedo esperar a ver qué nos depara el futuro de este proyecto. Finalmente, quiero agradecer a la Comisión de Estatutos por poner en marcha la modernización de nuestra estructura de gobierno y al Concejo Municipal por tomar su papel en la revisión de este documento tan en serio. Enviaré mis comentarios sobre el papel del Comité Escolar a tiempo para la reunión del Consejo el 19 de febrero. Y prestaré especial atención para asegurarme de que nuestra forma de gobierno nos permita trabajar de la manera más productiva para los estudiantes y las familias. Es por eso que nuestra comunidad elige el comité escolar. Nunca ha habido un momento más importante para garantizar que el comité escolar esté capacitado para hacer su mejor trabajo en nombre de los estudiantes. Espero que la próxima vez que tenga la oportunidad de hablar con ustedes, podamos hablar sobre cómo hemos conquistado esa incertidumbre que abunda y hemos trazado un rumbo brillante y significativo para todos nuestros estudiantes. Hasta ese día seguiremos trabajando. Gracias. Me complace presentarles al presidente del ayuntamiento, Zach Bares, que pronunciará unas palabras. Gracias.
[Zac Bears]: Hola a todos. Primero, quiero agradecer al concejal Tseng, representante Barber. ¿Me he perdido a alguien más que llegó un poco tarde? Gracias por estar aquí. Gracias, alcalde Lungo-Koehn, vicepresidente Graham, mis colegas del Concejo Municipal, miembros del Comité Escolar, legisladores estatales, empleados de la ciudad y, lo más importante, los residentes de Medford por estar aquí hoy para escuchar actualizaciones sobre el estado de la ciudad. Es un honor increíble servir a la gente de Medford como su concejal municipal y durante el año pasado como presidente del concejo municipal. Me enorgullece decir que este mandato ha sido el más productivo del Concejo Municipal que se recuerde. A partir de mis conversaciones con los residentes y la revisión de los registros del Concejo Municipal, hemos demostrado una ética de trabajo increíble y nos concentramos en los negocios de nuestra ciudad y en brindar resultados para la gente. Cuando hablé en enero pasado, durante mis primeras palabras como Presidente del Consejo, hablé de tres principios clave que guiarían mi trabajo. Colaboración, planificación y confianza. En sus primeras semanas, este consejo aprobó el primer plan de dos años, nuestra agenda de gobierno del consejo municipal, para decirles a los residentes en qué estaríamos trabajando y responsabilizar al consejo de metas y plazos claros. Establecimos una nueva estructura de comité para poder realizar un trabajo más real y sustancial e implementamos nuevos enfoques de participación pública para llegar a más residentes que nunca. Me alegra estar hoy aquí ante ustedes para decirles que lo hemos logrado. Celebramos 99 reuniones en 2024 y tenemos más de 60 que ya tuvieron lugar este año o están programadas para antes de junio de 2025. Hemos logrado avances importantes en nuestra agenda de gobierno, avanzando en temas que han sido retrasados o ignorados durante hasta 40 años. Ahora estamos transmitiendo cada reunión en YouTube, publicando un boletín mensual del ayuntamiento, utilizando un portal moderno de agenda y actas de reuniones, y realizando múltiples sesiones de escucha en la comunidad, además de nuestras reuniones oficiales. Quiero agradecer a mis colegas y al equipo de la oficina del secretario municipal por sus increíbles esfuerzos para que esto suceda. Tengo suerte de trabajar junto a servidores públicos tan dedicados. Podría seguir hablando infinitamente del trabajo que hemos realizado hasta ahora y de lo que nos espera, pero intentaré que el resto de mis comentarios sean breves. Hay tres responsabilidades principales del Ayuntamiento. Uno, revisar el presupuesto. Dos, actualizar las ordenanzas de zonificación de la ciudad. Y tres, legislar mediante la aprobación de ordenanzas. Este mandato, también estamos trabajando en una cuarta responsabilidad importante: actualizar los estatutos de la ciudad. Quiero agradecer al vicepresidente Collins por liderar nuestro proyecto de actualizaciones de zonificación junto con nuestro personal de planificación urbana. Este grupo ha celebrado más de 20 reuniones públicas y ha realizado una increíble labor de divulgación para terminar nuestro trabajo de modernizar la zonificación de la ciudad e implementar el plan integral de la ciudad para 2023. Este trabajo ya está dando frutos y estoy emocionado por el producto final que veremos más adelante este año. Gracias, vicepresidente Collins. Quiero agradecer al concejal Tseng por liderar el Proyecto de revisión de los estatutos de la ciudad, que lleva años preparándose, y la primera vez que hemos visto un estatuto actualizado considerado desde la década de 1980, y por asumir el trabajo de nuestro Comité de estudio de los estatutos para que podamos considerar esas recomendaciones con la importancia y el detalle que merecen. No puedo esperar para votar sí a una nueva carta constitutiva este noviembre. También quiero agradecer al resto de mis colegas del consejo, los concejales Callahan, Lazzaro, Leming y Scarpelli por su trabajo, especialmente por el liderazgo en los comités y la urgencia en aprobar ordenanzas. Tan solo desde enero de 2024, hemos aprobado nueve ordenanzas, incluida la primera ordenanza presupuestaria de la ciudad la primavera pasada y una ordenanza municipal de bienvenida el mes pasado. Hemos tenido más de una docena de adopciones de leyes estatales, órdenes de préstamos para financiar proyectos esenciales y el establecimiento de fondos rotatorios y los primeros fondos de estabilización de la ciudad en asociación con el alcalde. Y sé que hay mucho más por venir en 2025. Finalmente, quiero agradecer al alcalde y a los miembros del comité escolar por trabajar en colaboración con el concejo municipal para aprobar las primeras votaciones de anulación de la ciudad en noviembre pasado. Trabajamos diligentemente para abordar los principales déficits financieros que han dejado al gobierno y al sistema de escuelas públicas de Medford sin el personal y los recursos necesarios para brindar a los residentes los servicios que merecen. Medford se levantó y no dijo nada más. No más recortes en nuestras escuelas que perjudiquen a nuestros estudiantes y maestros. No más hacer menos con menos. Se acabó un DPW sin el personal que necesita para realizar el mantenimiento básico de carreteras y aceras. Seguiremos trabajando diligentemente en el próximo presupuesto de la ciudad y las principales necesidades de capital de nuestra ciudad, y espero avanzar con la verdad honesta sobre nuestra situación financiera y hacerles saber a los votantes las consecuencias de décadas de inversión insuficiente y mantenimiento diferido, así como los beneficios materiales que veremos este año debido a la aprobación de los votantes para invertir más en nuestras escuelas, calles y aceras. Durante los próximos 11 meses, continuaré liderando el concejo municipal con apertura y transparencia, poniendo los hechos en primer lugar, corrigiendo la información errónea y las narrativas falsas y siguiendo el plan claro que hemos establecido colectivamente para construir un futuro mejor para la ciudad de Medford. Muchas gracias a todos por vuestro tiempo esta noche. Espero trabajar con todos y cada uno de ustedes para seguir brindando resultados a los residentes y lograr todo lo que podamos para nuestra hermosa ciudad. Y con esto, me complace presentarles a la alcaldesa de la ciudad de Medford, Breanna Lungo-Koehn.
[Breanna Lungo-Koehn]: Great job, Vice Chair Graham and President Bears. Thank you for speaking tonight. Good evening. First, let me thank everyone here tonight and to those watching from home. And thank you to our Poet Laureate Vijaya Sundaram for opening the program with an original poem, as well as to President Bears and Member Graham for sharing updates on all their hard work of the school committee and the city council, of course. I know that listening to people talk for an hour isn't always the most riveting TV or live experience, so please know we really appreciate you listening in. Before we all settle in for my speech, I need to especially recognize the work of our department heads, our city staff, elected officials, interns, and volunteers who continue to put in the time and dedication to make our city a better and more welcoming place. Obviously, there's a lot of focus on the mayor, the school committee, the city council, but so much of the work moving the city forward is also done in crowded offices, in conference rooms, Zoom call after Zoom call, and out in our community. So I just wanna take the moment to thank everyone who is putting in the work day in and day out. As far as city employees, I'm so proud of the work DEI, HR, and my office has done to professionalize the hiring process in order to build the strongest city team this city has ever had. I will not mention individual employees' names tonight as I don't want to forget anybody, but please know that we are so lucky to have our employees and all the work I mentioned tonight could not be done without all of you. A few weeks ago, an old colleague of mine text me a photo with a caption five years ago. The photo was from when I was first sworn in as mayor. Five years ago seems like a lifetime ago. I don't know if I exuded confidence on that first day. I like to think I did. But now with half a decade behind me, I can be a little more open, tell you that I was nervous and a little bit scared. scared of failing, scared of not living up to the expectations that the community placed on me, and scared that I would not make the right decisions. For about 10 weeks, that feeling persisted as I was briefed on issue after issue, each complete with about 15 agency or grant acronyms that I've never heard of. Flashcards were my friends that week, those weeks. scared or not, there was a frustrating feeling so many of you had that Medford wasn't living up to its potential. It was on the cusp of something, but it never got there. That was probably the biggest sentiment I heard and even felt myself before taking office, a frustration about not being where we should be. Obviously, 10 weeks in, things changed, and we had the COVID crisis to contend with. So where my flashcards used to be handy, memorizing wasn't really that important anymore. What was most important five years ago and what continues to drive our work each and every day is a commitment to bettering our city and building the community's trust in government, in our systems and in our schools. We want to see our city reach and exceed its potential. We want to see it be the best version of itself. What makes Medford so special is that we all care so deeply about it. Whether you have lived here your whole life or only a year, all of us care deeply about Medford's future. I never envisioned moving. We want our city and our government to invest in us, just like we've invested our time, our passion and our hearts in it. So how are we gonna make this government work for us instead of the other way around? It starts with making the city's governing document, our charter, more reflective of the needs and priorities of the people, and less reliant on outdated or ineffective procedures. This was a major priority of so many of ours, and mine when taking office. I'm not sure if you're aware of this, but our current two-page charter assumes the mayor is and always will be a man. Before me, there were two female mayors. So clearly the original authors of this document were proven wrong multiple times. Of course, there are also more policy specific inequities that need to be addressed in this document. And it's not just the slight towards women that is worrisome. So after years of work, an updated city charter has been crafted and delivered to the city council for review before it's sent to the state legislature for final approval of vote and implementation. I'm so proud of the work that went into creating this document, and I thank the Charter Study Committee, led by Chair Milva McDonald. Can we clap for Milva and the team? as well as the Princess YJ and the staff at the Collins Center for their service and hours upon hours of research, community meetings, and outreach to ensure that our new governing document is truly aligned with the priorities and wishes of the people. And thank you to the city council for thoroughly reviewing the document. I look forward to working with you to finalize and place it on the November 2025 ballot, as President Bears mentioned. Like with Charter, we also have antiquated zoning regulations for many of our commercial areas, squares and neighborhoods. By utilizing the framework from our comprehensive plan and with the help of the zoning recodification ordinance passed by the city council in 2022, we're now moving forward with the process with an informed and experienced viewpoint. But there's still areas where we can improve, especially when it comes to our pace and communication process. This is a complex issue that affects many stakeholders. So I hope we do not rush and everyone must have a chance to provide input. We will be taking this additional time to better communicate. So I'll have additional opportunities to learn the facts and we can dispel all the misinformation that is currently circulating. I wanna thank the council and our staff and planning development and sustainability for all the work you're doing on this project. And if you've listened to me closely in these addresses over the years, and why wouldn't you, since they are famously brief and in no way long winded, you've undoubtedly heard me talk about the need to unlock our potential for mixed use and commercial development. The number one location for this is Medford Square and the development of our three underutilized parking lots. This project has been in the pipeline for 15 years and for one reason or another, just never officially got off the ground. That has changed. We have issued an RFP and have two proposals that are currently being reviewed by a committee, including city staff, President Bears and Chamber of Commerce President Andrew Mather. This area is the central hub of our downtown commercial district and has the potential to truly transform our city into a leading commercial destination in the region. We can do this while making sure we have parking for our seniors and Chevalier patrons. The entire square is going through somewhat something of a renaissance, in my opinion. Of course, the RFP for the lots is a major step, but we've also seen the area become more vibrant and we can't wait for our next establishment, Mrs. Murphy's to open in just about 15 days. Can we clap for that? With more and more people and families frequenting Medford Square, it only makes sense to open up pedestrian paths along the Mystic River waterfront. The Clippership Connector opening this summer will create a path that connects over 10 miles of continuous greenway along the waterfront. I thank our partners at DCR for undertaking this important project and enhancing our square. These projects require plans, and these plans are built off studies. It only makes sense, then, that we turn our attention to another area of the city with more potential, Wellington. There are so many possibilities for this neighborhood. There's a tea stop, a major commercial shopping center, restaurants, retail, and hotels. There's waterfront space, connections to more paths and highways, schools, and more. we can build on what's already in place and make Wellington a destination for the region. To help us achieve this, we released an RFP for a transformation study that will analyze traffic considerations, economic concerns, and transportation accessibility, and make recommendations on the best uses and future for the area. While building up our commercial experience in our squares and neighborhoods will hopefully have a significant impact on our financial growth, we need to make sure that we also supply enough housing for our community members. Last year, my office worked with PDS and the city council to establish an affordable housing trust, which will use various funding streams to help facilitate more affordable units coming to market. We're also making a concerted effort to support our veterans searching for housing. Thanks to the work of our veterans office and city council, they unanimously passed a landlord incentive program that will offer landlords up to $750 per year to those who rent to qualified veterans. For our lower income residents in need of assistance, we've launched the housing rehabilitation pilot program, which helps expand the availability of decent, safe and sanitary housing within the city. We offer low interest deferred payments of up to $25,000 to low and moderate income homeowners. Our 40B developments are moving ahead as well with the 971 Fellsway and 4,000 Mystic Valley Parkway having cleared municipal hurdles and now working on securing state permits. These two projects will bring over 160 affordable units to Medford and over 600 units in total. This has been a long process, but a necessary one as it's critical that the city have a seat at the negotiating table that allowed us to bring more meaningful community benefits for our future residents and the city as a whole. This is just scratching the surface and all the development work happening in the city. Thank you to all who are playing a part to make it happen. These projects will bring foot traffic of course, but like with every residential commercial project, it will also bring increased vehicular traffic as well. We're making efforts to ease the flow of traffic and create safer streets throughout the community with our complete streets initiatives in Haines Square and in the last year of Riverside Avenue. Thank you to our traffic and transportation team for leading these efforts and for all the work bringing more blue bike locations to Medford. We're now at 18 blue bike stations. making major roadways and highway tracks to areas safer and more accessible to pedestrians and drivers is crucial, not only to our development goals, but also to our commitment to making neighborhoods safer and more desirable. To do that, we need to be making a concerted investment in repairing and restoring our streets and sidewalks. And with the help of our Department of Public Works and Engineering Department, we're doing just that. This past construction season, we've alone cracked sealed 21 streets and completed patchwork projects on many of our highly trafficked roads. We're also holding our utility companies accountable and making them come back and repair roads and sidewalks at job sites throughout the city. Something that has never been done in the past. I'm happy to say that in 2024 National Grid repaired over 400 roadways and sidewalk locations throughout the city with restoration work continuing this spring. Thank you again to our engineering team for coordinating all this work. we've removed over 200 tree stumps in 2024 alone and reached our yearly goal of planting over 200 trees yet again. This is wonderful work from our DPW and tree warden. And yes, more stumps will remove this year. In fact, you should be seeing increased activity on all our street maintenance operations now that question seven passed this November. We're adding three additional staff in DPW that were responsible for daily street maintenance. Those positions have been posted and we hope to make offers very soon. City side services aren't the only system in Medford undergoing or transformation. Our schools are also entering into a phase, the next phase of progress with incredible news on our mass school building authority application. School committee vice chair, Jenny Graham has been instrumental throughout this entire process, chairing the high school building committee and working through all the hurdles and challenges of making this vision a reality. I also wanna personally thank our outgoing superintendent, Dr. Marice Edouard-Vincent, who served on the building committee and provided such valuable feedback and leadership throughout her time leading the Mustang community. We're so lucky that the transition to the new superintendent has been so smooth. And I think that's a testament to the deep understanding and love Dr. Galusi has for Medford as well. Having started as a teacher in the district and now working her way up to superintendent. This is an exciting time for the Medford Public Schools, not only with the MSBA projects, but also with the override questions passing. The investments we're making are going to be able to make, for our students and our faculty, will have impacts for years to come and set us on a course for continued success. But we're not waiting to make structural improvements in our schools, like member Graham mentioned. Happy to report that our major HVAC project at the McGlynn and Andrews School are moving ahead, and we've hired an owner's agent to oversee the project, and now in the process of hiring a construction manager. Thank you to our facilities director for his work at our schools and also here in the city, especially city hall, as we just completed a new lighting project, installing all new energy efficiency lighting. City hall and our other city buildings are also undergoing major IT infrastructure projects, thanks to our IT director. When completed, we'll have completely optimized our internet system to better serve the community and our staff. Our public safety investments are similarly as important to my administration as our school investments. We're continually working on hiring and swearing in new police officers as often as we can. Our officers have been doing great work throughout the community. We've heard such positive feedback from the public on how our police department is building strong, proactive relationships in the neighborhoods they serve due to their community-focused policing. We also have prioritized investments in our fire department. We just hired four new hires and are working on getting 13 additional new recruits into a training academy. We've also put a special emphasis on facilities and equipment based on the 2021 report from the task force. I'm proud to say that we have completed $4.1 million worth of renovation work and equipment upgrades, including new turnout gear, purchasing another new fire truck last month, window replacements at three stations, an apparatus bay floor, engine three, and so much more. Both departments are also working on upgrading all their policies and procedures and making sure trainings are up to date and enhanced. Protecting our people is the most important thing. not just from emergencies, but sometimes from policies. And that's incredibly important right now because there are so many people, not just adults, but kids, young people, young families who are worried about losing their homes or their jobs, their entire way of life because of these policies at the federal level. And this doesn't apply just to immigrants in our community, but all minority groups across all different socioeconomic demographics. The effort to erase progress on diversity, equity, and inclusion are literally contradictory to our values as a community. I know our Office of Prevention and Outreach team and DEI team is feeling the strain, along with me, of these initiatives, and their passion and determination to make government as open and equitable as possible is what drives us all. You may have noticed the ASL team here tonight. That's equity, that's inclusion. Why we are trying to take these things away, I don't have an answer. But I do know that in Medford at least, we're supporting each other. And we will continue with our mission of trying to make our city open and welcoming to everyone who calls Medford home. One way we will continue this into the future is by expanding and strengthening our sustainability practices, especially for our underserved population. This year, we were so excited, again, to receive a municipal vulnerability preparedness grant for $750,000 to fund our Medford Connects program. This program was designed to help connect our most vulnerable residents to essential city services, resources, and funds, for programs and events throughout the city, including our amazing multilingual and multicultural community engagement team who I see here tonight. In fact, our MVP project has been so successful that the state has been using it as a model for other communities to emulate when creating similar projects. So really just amazing work by the team in OPO and in the health department. While our MVP efforts are focused on when a disaster strikes, we're also working to prevent climate emergencies through a wide range of projects. Earlier this year, we secured a different $300,000 grant from the Mass and Clean Energy Center to create our Electrify Medford program, which also aims to strengthen outreach and support for underserved communities. Through this program, we're working to help residents explore clean, energy efficient options for their own homes. Our nearly $1 million grant from the federal government to transform the Hegner Center into a municipal vulnerability preparedness site as well as a facility for afterschool programming is moving as fast as we can, full steam ahead. Our team is compiling the needed materials to submit to HUD and working with Congresswoman Clark's office Senator Markey and Senator Warren's office to ensure this project is completed. Our new curbside composting program has also been a huge success with over 5,300 active participants now. If you haven't signed up, please do so. We are so proud to offer this free service to eligible residents in partnership with Garbage to Garden. And thanks to the hard work of so many at City Hall, we even won a National Recycling Award for outstanding elected leaders by the National Recycling Coalition. Moving from green ideas to green spaces and recreation projects, one of our major projects in the area right now in that area is the car park renovation. We opened phase one of the renovations back in July, and I know the new pickleball courts are definitely well used. Phase two of the project begins in a few days, Monday to be exact, and we're hoping to have a dedicated dog park open there by the summer. We're so lucky to have a wide variety of parks in our community. In addition to the car park project, we've recently opened the pop-up park along Clippership Drive that will ultimately connect via the Clippership Connector, a $1.4 million project at Gillis Park, which includes a great adult fitness area and our universally accessible playground at the McGlynn School that opened earlier this year. And just to briefly touch on some of the work happening at our recreation facilities, the Medford recreation team helped resurface our street hockey rink this past year, thanks to CPA funding, leveraged opera money to purchase a new Zamboni for La Conte rink, upgraded the home team locker room at Hormel Stadium, and so much more. Thanks to the collaborative work with our state leaders, Representative Donato, Representative Garbally, Representative Barber, and Senator Jalen, along with our partnership with the West Medford Community Center, we're on track to break ground this construction season on the Mystic River Road project that provides safer access from the West Medford Community Center to Duggar Park. Thank you to the team at DCR and Commissioner Arrigo, as well as our delegation for working with us on this important community project. Upcoming projects include resurfacing the basketball courts and updating the splash pad at Cape and Park, putting a national play area at Logan Park, creating a COVID Grove Memorial, shade improvements at Riverside Plaza, and so much more. Thank you to our team at Medford Recreation, Procurement, DPW, and PDS for working with multiple departments to coordinate all these efforts. Again, none of this work would be possible without the support of so many hardworking individuals in our city. Success can only be achieved when you have the right people in place that believe in integrity first and are unified toward a common goal. That's why accountability has been such an important part of my administration since day one. Less than five years ago, there was no HR and it has not been easy trying to make that change and change the culture in this city. But we are doing it, one day at a time, one department at a time. I believe in leading without fear and always doing what I think is best for the community, no matter what. I will not stop. The people of Medford deserve this. Each and every one of us must be accountable to the public and to each other. I'm committed to a transparent, ethical administration for the city, and I expect every staff member to share in that vision. And virtually everyone does, which is why we're able to do so much incredible work. That incredible work has led to so much to celebrate. And celebrate, we know how to do. Our fiscal year 25 budget was awarded the Distinguished Budget Award from the Government Finance Officers Association. This is the second time we've been awarded this in the last five years, and I'm so thankful to our team in finance and our communications department for the work that was done to get there. We just hosted our second annual Lunar New Year celebration this past Saturday, which was fantastic. Our inaugural city-wide yard sale and lemonade stand had over 400 signups. Haitian Flag Day and Hispanic Heritage Month are now going strong as fabulous yearly events. PorchFest is back for its third year, June 7th. Run Medford continues to be a great community event in the fall. The annual spring cleanup is right around the corner. and that's just a few things we celebrate. Our art scene is flourishing with over 2,500 cultural events in 2024 alone, more than double the output from 2019. Medford Recreation, Council on Aging, our staff at the library are constantly offering new programming, resources, and community events for all ages. Thank you to all who are making this happen, inside City Hall and beyond. I could go on and on, but I know you're hoping, please be done. Which I'm almost done. To close, over the course of five years, you have seen a lot, you have heard a lot, and thankfully we've done a lot. But I think what keeps us going, and I know what keeps me going, is that we're never finished. There is no perfect Medford. We can't perfect something that is constantly changing, but we're definitely going to try. This city means too much to all of us and our children, and it deserves the best from us all. And our best is what we will continue to give, I promise. Thank you. Thank you again to our ASL interpreters, to everybody watching from home and who is here tonight. Thank you to everybody who joined us as well. We have light refreshments in the foyer. Please, please stay and join us. Thank you.